未雨绸缪：为什么每个家庭都需要一份遗嘱

10月9日

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在最近一次家庭午餐上，Peter 和 Pam 宣布了一个消息：他们刚刚更新了各自的遗嘱。"只花了一个下午，"Pam 说，"我们早几年就该这么做了。

他们的儿子 Michael 笑了笑，随后沉默了。他意识到自己从来没有立过遗嘱。几周后，他来到了我们律所。

"我的生活变得有点复杂了"

和许多人一样，Michael 的生活这些年来发生了不少变化。他与妻子 Mary 已经分居，但尚未正式离婚。他现在与伴侣 Cici 同居。他有两个儿子：22 岁的 Jason 和 16 岁的 Jack。他还拥有一处出租房产，目前租给了 Kevin 和 Karen（以及他们的狗狗 Koko）。

"我一直以为所有东西自然都会留给两个儿子，"Michael 告诉我们，"但说实话，我完全不知道具体是怎么运作的。"

这是我们最常听到的问题之一，也是最重要的问题之一。

如果没有遗嘱会怎样

我们首先向 Michael 解释了在没有遗嘱的情况下会出现什么局面。

如果没有有效的遗嘱，遗产即被视为无遗嘱继承（intestate）。在新西兰，这类遗产将按照《1969年遗产管理法》（Administration Act 1969）规定的固定方案进行分配，而不是按照当事人本人的意愿。

例如，若当事人有配偶或伴侣以及子女，伴侣将获得个人物品、一笔固定金额以及利息（目前为 155,000 新西兰元）以及剩余遗产的三分之一，其余三分之二由子女平分。这未必符合当事人本来的意愿。他们也许希望伴侣获得全部遗产，或者希望留一部分给慈善机构、好友或继子女。而法定分配方案无法照顾到这些意愿。

此外还有一个实际障碍。对于部分遗产资产，如果金额超过法定的小额遗产门槛（目前为$40,000），银行及其他相关机构可能会要求取得法院授予的遗产管理书（letters of administration）后，才能处理或支付相关资产。由于没有指定遗嘱执行人，家人必须自行商定由谁申请、准备各类文件，并等待法院处理。这可能需要数月时间，期间账户被冻结，但各项账单仍需支付。

"这是我最不希望留给两个儿子去处理的事，"Michael 说。

为什么 Michael 的情况需要特别留意

Michael 的情况说明，当生活不那么简单时，遗嘱就显得更加重要。

由于 Michael 与 Mary 虽已分居但在法律上仍是夫妻，而他现在又与 Cici 同居，法律上谁算作他的伴侣可能会产生争议，两人都有可能提出主张。关系财产相关规定可能适用；此外，认为自己未获得充分照顾的家庭成员，也可能依据《1955年家庭保护法》（Family Protection Act 1955）对遗产提出异议。一份精心起草的遗嘱可以大大降低纠纷风险。

Jack 尚未满 18 岁，因此 Michael 还需要考虑由谁来照顾他，以及在他成年之前如何管理他应得的遗产。通过遗嘱，Michael 可以指定监护人，并为 Jack 的份额设立信托。

还有出租房产的问题。Michael 的遗嘱执行人将接替他成为房东，而 Kevin 和 Karen 的租约将继续有效，因此他选择的人必须有条理、有能力。另外，虽然 Koko 备受宠爱，但动物无法继承财产，所以任何关于宠物照料的安排都需要通过某个人来实现。